Одним из важнейших условий жизни водных животных и растений является свет. В природе воду освещает солнце. При этом есть два вида солнечного освещения: прямая радиация (прямое попадание солнечных лучей на освещаемый объект) и рассеянная радиация. В естественных условиях природы рассеянная радиация встречается в пасмурный день или в тени. Аквариумы обычно оказываются под воздействием рассеянной радиации, когда на них падают непрямые лучи солнца.

На первый взгляд кажется, что обеспечить аквариум нормальную освещенность очень просто. Достаточно поставить его около окна или на подоконник. Но не все так просто. Следует задуматься над тем, как будет меняться освещенность в течение года? Сколько часов зимой и сколько летом аквариум будет находиться на солнце? К тому же стекло аквариума не пропустит весь падающий на него свет. Ведь оно может быть загрязненным, изнутри покрыто слизью или водорослями. Все эти обстоятельства меняют освещенность аквариума. Поэтому только естественного освещения аквариума обычно бывает недостаточно.

Свои требования к освещенности предъявляют и растения в аквариуме.

Интенсивность освещения следует регулировать также в зависимости от высоты слоя воды и количества растений, в первую очередь плавающих на поверхности. Если естественное освещение отсутствует, мощность для стандартных аквариумов ориентировочно должна составлять (на 1дм2 поверхности дна): для ламп накаливания 1,5-2 Вт, для люминесцентных ламп 0,7 Вт. Мощность криптоновых ламп накаливания для аквариумов глубиной до 40 см на 1л воды должна составлять 0,75 Вт, для более глубоких 1 Вт.

Чтобы обеспечить нормальную жизнедеятельность растений, нужен весь видимый световой спектр. Самую важную роль играют два относительно узких спектральных диапазона - сине-зеленый и красный. Свет различных длин волн имеет для растений неодинаковое значение. Длинноволновый диапазон видимой части спектра благоприятно воздействует на деление клеток и рост растений в длину; коротковолновые сине-фиолетовые лучи тормозят их рост, но одновременно с этим вызывают увеличение массы и цветение. Это еще раз подтверждает важность использования искусственного освещения.

Большинству растений необходима следующая продолжительность освещения: зимой 11-12 часов, летом 12-13 часов. Большая длительность освещения может причинить вред. Некоторые виды рыб (например, гуппи) при непрерывном освещении в течение нескольких суток могут потерять способность к размножению. В связи с этим очень важно использовать приборы автоматической регулировки освещения аквариума. При помощи светового реле фотоэлемент включает свет в момент снижения освещенности до определенного уровня.

Обычно для искусственного освещения аквариума используют лампы накаливания, люминесцентные лампы или их сочетание.

Свет ламп накаливания теплый, желто-оранжевых тонов. Он хорошо усваивается растениями и подчеркивает яркие цвета окраски тропических рыб и растений. Недостатком ламп накаливания является их низкий КПД (коэффициент полезного действия). Например, для нормального освещения сравнительно небольшого аквариума размерами 120*50*50 см необходима мощность 300 Вт. Ввиду огромной теплоотдачи лампу накаливания нельзя располагать близко к стенкам аквариума или помещать на покровное стекло. Лампы накаливания должны находиться над поверхностью воды на таком расстоянии, чтобы свет мог достаточно проникнуть в глубину, т. е. не меньше 5, но не более 25 см.

Аквариумы глубиной больше 70 см требуют боковой подсветки. Часто лампы накаливания вешают сверху, что приводит к перегреванию поверхностных слоев воды, возникновению резких вертикальных градиентов температур и растрескиванию покровного стекла.

Все это говорит о том, что для перемешивания слоев воды никак не обойтись без аэрации, а для выравнивания дневной и ночной температуры - без установки терморегуляторов. Что касается аквариумов с холодноводными рыбами, то для них лампы накаливания вообще не пригодны.

Люминесцентные лампы имеют достаточно высокий КПД (до 20%) и в три раза экономичнее обычных электроламп. Аквариумисты используют лампы, спектральный состав света которых примерно соответствует солнечному, с преобладанием синего и красного излучения. Желательно пользоваться лампами ТБС (теплого белого света) и БС (белого света). Малопригодны лампы типа ЛД (дневного света).

Количеством люминесцентных ламп обусловливается их мощностью и размерами аквариума. При длине лампы, равной длине аквариума, и высоте столба воды 50-60 см устанавливают одну лампу на каждые 20 см ширины водоема.

Лучше всего источник света поместить сверху и ближе к переднему смотровому стеклу. В этом случае рыбы выглядят эффектнее, а растения хорошо развиваются. При одном боковом освещении плавающие растения погибают.

Так ставит ли аквариум на подоконник? Мы это не советуем. Ведь тогда Вы будете смотреть сквозь него на свет. При таком освещении, когда источник света находится против нашего взгляда, мы никогда не увидим аквариум во всей красе. Рыбы хорошо смотрятся только при попадании на них света со стороны смотрящего. К тому же на подоконнике растения повернутся к нам спиной, т. е. мы будем видеть только тыльную сторону их листьев, ибо они все повернутся к свету. Многие мальки боятся света, и им некуда деться в таком аквариуме. Плавающие растения будут травмированы косо падающим светом, а эхинодорусы и апоногетоны превратятся в карликов.

При длительном падении на аквариум прямых солнечных лучей листья всех растений покроются бахромой из водорослей. Вам придется притенять аквариум белой бумагой. Так что лучше аквариум не ставить на подоконник. Желательно его поместить неподалеку от одного из южных окон. Если такой возможности нет, то придется создавать ему смешанное освещение.

Лампы для освещения аквариума должны находиться в специальных отражателях (рефлекторах). Световой эффект можно повысить и с помощью зеркала, которое позволяет осветить те места, куда доходит слабый свет.

Часто аквариумисты размещают источник света в крышках аквариума (закрытыми лампами). Они дают достаточное освещение и не мешают наблюдать за жизнью рыб.

Со временем лампы стареют, что приводит к уменьшению их светосилы. Люминесцентные лампы теряют до 25% своей первоначальной световой мощности уже после 2000 часов работы. Поэтому дату установки лампы лучше записать.

Опыт показывает, что хорошие результаты достигаются при использовании различных типов ламп. Так, сегодня аквариумисты применяют специальные биологические лампы со сбалансированным спектром излучения и высоким содержанием красных, голубых и синих лучей (ЛАУ-30, Narva Ls-40, Lumoflor G20-Lux).