Растения этой биологической группы получают питание почти исключительно через листья. Корни используют только некоторые из них. Это определяет форму их листьев: нежные, часто мелкорассеченые, с очень большой поверхностью. Большинство из них очень быстро размножаются. Все плавающие на поверхности растения нуждаются в ярком верхнем свете. Они лучше других перерабатывают продукты жизнедеятельности животных, находящихся в аквариуме. Многие растения этой группы служат некоторым видам рыб (лабиринтовым) материалом для постройки гнезд. А среди корней некоторые виды рыб мечут икру.

Азолла (Azolla Caroliana Wildenow) - распространена в водоемах Северной, Южной и Центральной Америки. Азолла - папоротник. У нее нет корней, их заменяют подводные листья. Как и все растения этой группы, она плавает на поверхности воды. Ее мелкие листочки расположены попарно, подобно черепице, на ветвистом стебельке. Сверху растение красивого голубовато-зеленого цвета, снизу розоватое. Азолла любит яркое верхнее освещение и температуру воды 10-25 градусов. Учитывая, что она на зиму отмирает, с осени ее следует завернуть во влажную вату или марлю в чашке Петри или Коха на подоконнике.

Водяная капуста (Ceratopteris Thalictroides L.) - водяная капуста относится к папоротникам. В природе она распространена в тропических областях всего земного шара. У водяной капусты светло-серые листья. Они расположены розеткой, от середины которой отходит вниз пучок коричневых корешков. Растение хорошо растет при ярком свете и температуре воды выше 25 градусов, хотя переживет и температуру 18-20 градусов. При хороших условиях листья достигают 10-15 см длины. Дочерние растения вырастают на любом месте листа, особенно их, много на местах излома.

Водяной гиацинт (Eichhornia Crassipes Martins) - водяной гиацинт (эйххорния) распространен в водоемах тропических частей земного шара. Обычно его выращивают как плавающее растение, но он может расти в грунте. Чаще всего эйххорнию содержат в открытых бассейнах оранжерей и ботанических садов на юге. У водяного гиацинта эллипсовидные светло-зеленые листья. Они собраны в розетку, а листовые черешки вздуты наподобие мешков. Корни черновато или беловато-лиловые, на них множество корневых волосков. Цветет эйххорния при ярком солнечном свете. При цветении из розетки появляется цветовая стрелка с розовыми, лиловыми или фиолетовыми цветками. На одном из лепестков обычно бывает темное пятно. Если эйххорнию посадить в грунт, то у нее исчезают вздутия черешков листьев. Это растение довольно капризное, требующее температуры воды не ниже 22 градусов, а во время цветения еще выше 28-30 градусов. Аквариумы с эйххорнией нельзя прикрывать стеклом. Корни растения служат убежищем для мальков и местом нереста для некоторых рыб.

Водяной салат (Pistia Stratiotes L.) - водяной салат (пистия) распространен в водах тропиков и субтропиков. У него сизо-зеленые листья, покрытые волосками, собранные в розетку. Довольно хорошо развита корневая система, корешки грязно-белого цвета. Это одно из самых крупных плавающих аквариумных растений. Пистия растет при ярком свете. Оптимальная температура воды для нее 22-26 градусов, минимальная 18 градусов. Летом растение легко размножается вегетативным путем или семенами. Зимой обычно погибает. Хорошо развитая корневая система пистии служит субстратом для размножения многих рыб.

Пузырчатка (Utricularia Exoleta R. Brown) - в природе пузырчатка распространена в Европе и Северной Африки. Встречается на территории России. Это высшее цветковое растение, не имеющее корней. На тоненьких стебельках оно имеет мелкие, рассеченные на дольки листочки и маленькие округлые зеленовато-голубые пузырьки, полые внутри. Благодаря этим пузырькам растение поднимается к поверхности воды в период цветения. Пузырьки также служат западней для множества мелких животных, начиная от инфузорий и кончая мальками рыб. Пузырчатка в аквариуме хорошо очищает воду и служит убежищем для более крупных мальков.

Риччия (Riccia Fluitans L.) - это водяной мох. Растение широко распространено в Европе, Азии и Африки. Встречается и в средней полосе России. Растение имеет вид ярко-зеленых клубков самых разных размеров. Она плавает на поверхности воды и состоит из мелких ветвящихся пластинок. Риччия нуждается в ярком верхнем свете. Она спокойно выдерживает колебания температуры от 15 до 25 градусов. Размножается риччия очень быстро, покрывая всю поверхность воды сплошным зеленым ковров из клубков с чуть выступающими над водой пластинками. Зимой без дополнительного освещения риччия распадается на мелкие бурые пластинки. Это Вас не должно беспокоить. Весной они дадут начало новой поросли. Для размножения риччии достаточно оторвать самый маленький кусочек и просто положить на поверхность воды хорошо освещенного аквариума. В риччии находят убежище мальки многих рыб. Она является субстратом для нереста рыб некоторых видов и материалом для постройки гнезд. Как видите, практически для любого аквариума риччия просто необходима.

Ряска малая (Lemna Minor L.) - ряску малую летом можно встретить на большей части поверхности многих водоемов Европы, Азии и Африки со стоячей и медленнотекущей водой в областях с умеренным климатом. Довольно много ее и в России. Она имеет вид круглой пластиночки диаметром всего 2-3 мм с тоненькими нитевидными корешками, растущими с нижней стороны. Ряска нуждается в верхнем освещении и нетребовательна к температуре воды. Прекрасно размножается. Искусственное дополнительное освещение аквариума в зимнее время позволяет содержать ее круглый год. Цветет ряска очень редко. Свисающие вниз корешки достигают до 8 см длины и образуют густую сеть. Здесь находят себе убежище мальки. Покрывая поверхность зеленым настилом, ряска служит естественным светофильтром, защищающим воду от "цветения". В аквариумах малую ряску обычно разводят лишь при отсутствии более интересных плавающих растений.

Ряска трехдольная (Lemna Trisulca L.) - растение из водоемов со стоячей или медленнотекущей мягкой водой. Встречается в Европе, Азии, Северной Америке и Австралии. Она образует такие же густые заросли, как и малая ряска, но располагается на поверхности воды несколько глубже. Растение имеет вид полупрозрачных пластинок с тремя жилками, удлиненной суженой к одной стороне формы, длиной 5-10 мм. Часто они соединены по три вместе. В аквариуме трехдольная ряска хорошо переносит зиму и размножается при тех же условиях, что и ряска малая. Ее заросли тоже являются укрытием для мальков и нерестилищем для некоторых рыб.

Сальвиния плавающая (Salvinia Natans L.) - очень распространенное среди аквариумистов растение. В природе встречается в водоемах Европы, Северной Африки и Малой Азии. Сальвиния относится к семейству папоротниковых. У нее очень тонкие ветвистые стебли с симметрично отходящими от них ярко-зелеными, словно волосатыми, листочками. В месте прикрепления каждой пары листочков, растущих над поверхностью воды, находятся мохнатые отростки; можно подумать, что это корешки, а на самом деле это листья. Сальвиния нуждается в хорошем верхнем свете и переносит большие перепады температур. Обычно сальвиния зимой погибает. Но в зелени погибших растений сохраняются споры, из которых весной развиваются новые растения. Корни и подводные листья сальвинии служат убежищем для мальков и местом нереста рыб. Листья на поверхности воды являются естественным светофильтром.

Сальвиния ушастая (Salvinia Auriculata Aublet) - в природе сальвиния ушастая растет в стоячих водах тропической части Южной Америки. В отличие от предыдущего вида, она имеет мелкие круглые листья с желтоватым оттенком. Название ушастой сальвинии дала форма долек листа. Этот вид сальвинии нуждается в ярком верхнем свете и температуре воды 20-25 градусов, а зимой в дополнительном искусственном освещении.