Есть два показателя воды, которые, прежде всего, должны заинтересовать аквариумиста. Это жесткость воды dGH и активная реакция воды pH. В литературе принято жесткость воды выражать в градусах. Жесткость воды в 1 градус означает, что в литре воды содержится 10 мг окиси кальция (CaO). Именно количество ионов кальция в воде определяет ее жесткость.

Аквариумные обитатели обычно хорошо себя чувствуют в воде с жесткостью от 3 до 15 градусов. Некоторые улитки не могут жить в мягкой воде: их раковины разрушаются. Живородящим рыбкам комфортно в воде жесткостью около 10 градусов, а для неоновых рыбок жесткость воды не должна превышать 6 градусов. Водяной папоротник и сагиттария хорошо растут в воде с жесткостью 10-14 градусов, а увиранда - решетчатый апоногетон погибает даже при 5 градусов.

Поэтому так важно всегда знать все подробности среды обитания ваших рыб и растений.

Наличие в аквариуме раковин, обломков камней, мрамора, туфа делает воду более жесткой, повышает степень щелочности воды и делает ее непригодной для жизни. Но при наличии крупнозернистого песка речной гальки вода аквариума приобретает более или менее постоянную жесткость.

Обычно аквариумисту нужно снизить жесткость воды, ведь в городском водопроводе вода, как правило, довольно жесткая. Порой любители гордятся, что не меняют воду годами, но со временем замечают, что растения и рыбы изменились не в лучшую сторону. А дело может быть в том, что в воде возросла концентрация солей. В такой ситуации нужно быть довольно осторожным. Достаточно заменить такую воду свежей отстоявшейся по всем правилам и подогретой водой, как растения сбросят листья, а рыбы погибнут. И причина этого будет в слишком резком изменении среды обитания.

Если вы выяснили, что из-под крана идет более жесткая вода, чем вам нужно, то ее можно смягчить. Для этого вам понадобится дистиллированная вода. Вы берете водопроводную воду, прогреваете ее 30-40 минут при температуре 90 градусов и охлаждаете. Эту воду смешиваете с дистиллированной водой, воспользовавшись приведенной ниже таблицей:

Жесткость водопроводной воды, в градусах

Количество дистиллированной воды (л), доливаемое к 1 л водопроводной воды при требуемой жесткости воды, в градусах

	3 градуса	4 градуса	5 градусов	6 градусов	7 градусов	8 градусов
6 градусов	1	0.5	0.2
7 градусов	1.333	0.75	0.4	0.166
8 градусов	1.666	1	0.6	0.333	0.142
9 градусов	2	1.25	0.8	0.5	0.222	0.125
10 градусов	2,333	1,5	1	0,666	0,429	0,250
11 градусов	2,666	1,75	1,2	0,833	0,571	0,375
12 градусов	3	2	1,4	1	0,714	0,5

Например, если жесткость вашей водопроводной воды 7 градусов, а вам нужна вода с жесткостью в 3 градуса, то вам следует к литру водопроводной воды долить 1,333 л дистиллированной воды.

Но дело в том, что жесткость воды меняется в зависимости от времени года. Известно, что кипячение уменьшает жесткость воды, но это относится только к временной составляющей жесткости воды. Так, жесткость воды меняется в зависимости от сезона и времени суток. В устойчивые сезоны года - к концу зимы и к концу лета - она возрастает, а паводки и дожди приводят к смягчению воды. Поэтому весной начинают расти растения и готовятся к нересту рыбы. Ведь известно, что многие рыбы, обитая в стоячей воде, нерестуют только на заливных лугах в паводковой проточной мягкой воде.

В сильнозаросшем водоеме или аквариуме жесткость меняется и в течение суток. Мы знаем, что освещенные растения поглощают углекислый газ. И может наступить момент, когда его станет совсем мало, особенно в "цветущих" водоемах, где зазеленела вода. Тогда растения начинают сами вырабатывать углекислый газ из особых соединений - бикарбонатов, а они влияют на временную жесткость воды. Вот и получается, что жесткость воды изменяется по мере роста и затемнения аквариума.

Хорошо смягчает воду такие растения, как элодея, роголистник, водоросль хара. Их стебли и листья часто покрыты корочкой - осадком солей кальция. Ночью растения не поглощают углекислый газ, а в результате дыхания всего живого в водоеме он накапливается в аквариуме, и жесткость воды повышается. Если допустить резкие колебания жесткости воды днем и ночью, что может произойти при большом количестве этих растений, то можно погубить всех животных всего за одну ночь: они просто задохнутся. Поэтому "цветение" воды - это опасное и неприятное явление в аквариуме. Напомним, что цветение начинается в слишком ярко освещенных аквариумах и там, где все время гниют остатки корма. Добавление же к воде дистиллированной воды уменьшает постоянную составляющую жесткости воды.

Кроме простого кипячения можно посоветовать еще один способ получения воды с жесткостью, близкой к нулю. Для этого достаточно перед носиком кипящего чайника закрепить пластинку из стекла. На нижнем крае такой пластинки поставьте емкость для сбора сконденсированных паров из чайника. Полученная вода в емкости и будет иметь жесткость, близкую к нулю.

Жесткость снижает также простое вымораживание. В пустую полиэтиленовую бутылку наливаем на 3/4 воды, закрываем и кладем в морозильник. Как только замерзнет примерно половина воды, емкость вынимаем из холодильника. После этого аккуратно разрезаем бутылку и достаем замерзшую часть воды. Этот кусок льда, растаяв, даст воду с очень низким показателем уровня жесткости воды.

А сейчас мы поговорим о еще одном важном показателе химического состояния воды - pH. Показатель pH играет огромную роль в жизни животных и растений, он говорит о количестве в воде водородных ионов и гидроокислов. Вода с нейтральной реакцией имеет pH=7, с кислой pH<7, со щелочной pH>7.

В аквариуме значение pH меняется по многим причинам, и эти колебания могут либо положительно, либо отрицательно сказываться на его жителях.

Зона жизни в воде для большинства организмов находится в пределах pH от 5 до 8. Рыбы нормально развиваются в более узкой зоне pH 15,5-7,5. Для размножения многим рыбам требуется еще более узкий диапазон pH. Так, для расбор pH составляет 5,5-6, неоновых рыб pH 5,9-6,7.

Не менее чувствительны к колебаниям pH растения. Они растут при изменении pH в пределах от 6,5 до 7,5. Но можно заметить, что для почти всех растений подходит показатель pH 6,5.

Поддерживать постоянное значение pH довольно сложно. Активная реакция воды связана с временной жесткостью и количеством растворенного в воде углекислого газа.

Выше мы уже сказали, что нельзя резко менять химический состав среды обитания. Поэтому следуют избегать излишнего скопления углекислого газа по ночам, перенаселения аквариума, гниения в нем остатков корма и т. д. Все это вызывает резкое изменение временной составляющей жесткости воды, а значит, меняет и ее активную реакцию.

При ярком солнечном освещении в зарослях элодеи показатель pH поднимается до 10,6. Водоросли "цветущей" воды подщелачивают ее до pH 9-10. А ночью из-за скопления углекислого газа показатель pH опускается до 5,5, а порой и ниже. А это может закончиться гибелью даже тех рыб, которым не страшно скопление углекислого газа.

В природе рыбы просто уходят из зоны с неподходящим для них показателем pH. Кроме того, благодаря течению и передвижению воды от ветра происходит постоянное перемешивание воды и нет больших изменений в значении pH. В аквариуме рыбы замкнуты. Растения, создавшие при свете дня высокие показатели pH, сами начинают страдать от этого, в слишком щелочных растворах меняется проницаемость их оболочек. Кроме того, в такой воде выпадает в осадок железо, что крайне нежелательно в аквариуме.

Для предупреждения резких изменений pH нужно постоянно продувать аквариум воздухом. С ним в аквариум попадает углекислый газ, а значит, он там будет не только ночью, но и днем. Кроме того, струя пузырьков воздуха увлекает за собой и поток воды. Такое постоянное перемешивание воды по вертикали очень важно. При неподвижных слоях воды показатели pH верхних слоев и в зарослях растений могут приблизиться к критическому значению, что нежелательно.

При соблюдении основных правил ухода за аквариумом значение pH не будет сильно меняться. Поэтому следует обеспечить аквариуму рассеянное освещение, регулярно менять в нем примерно 1/5 часть воды, не допускать перенаселения и т. д.

Вообще, в аквариумах биологические процессы окисления преобладают над процессами восстановления; в связи с этим со временем кислотность воды понижается. Для нереста многих видов рыб следует готовить водную смесь с добавлением дистиллированной воды. Дистиллированная вода, в которой не содержится солей, в результате растворения в ней углекислого газа приобретает слабокислую реакцию, причем только что приготовленная дистиллированная вода содержит его почти в десять раз больше, чем та, которая отстаивалась в течение одной - двух недель, а ее кислотность составляет pH 5,7-5,5 и ниже.

Чтобы повысить pH дистиллированной воды до значения 7, т. е. чтобы сделать нейтральной, следует проводить ее аэрацию воздухом. Что касается водопроводной воды, то она после кипячения обычно становится нейтральной.

Понизить pH воды (т. е. сделать ее более кислой) можно, добавить в нее торф, взятый на возвышенностях; можно также добавить отфильтрованный экстракт, полученный после кипячения торфа. Однако избыток торфа может оказаться вредным, поскольку в нем содержится много дубильных веществ. Щелочную воду также подкисляют с помощью бифосфата натрия. Повысить pH воды (т. е. сделать ее более щелочной) можно с помощью питьевой соды. Кроме того, к кислой воде можно добавить немного бикарбоната натрия или смешать ее со щелочной водопроводной водой. Последний способ лучше потому, что при этом в воду попадает большое количество природных гуминовых кислот и pH меняется постепенно.

Для измерения pH существует два метода: электрометрический и калориметрический (в условных единицах). Электрометрическое определение pH проводят отбором проб на лабораторном pH - метре (для любителей такой метод непригоден), калориметрическое - по изменению цвета индикатора. Наиболее доступным и вполне пригодным для аквариумной практики следует считать применение индикаторных бумаг. Определение pH сводится к опусканию полоски индикаторной бумаги в исследуемый раствор и быстрому сравнению приобретенной окраски со стандартной шкалой.

Более точный измеритель кислотности состоит из пробирки с цветовой шкалой и пузырька с жидким индикатором, обычно бромтимоловым синим. Испытываемую воду наливают в пробирку до определенной отметки и добавляют несколько капель индикатора. Вода в пробирке тут же окрашивается. Нейтральная вода становится при этом зеленой, кислая - желтоватой, а щелочная - синей. Затем, сравнивая цвет пробирки со стандартной цветовой шкалой, определяют показатель pH.