Во всех, даже правильно оборудованных и сбалансированных, аквариумах должна проводиться очистка воды от частиц грязи, остатков корма, слизи и накапливающихся продуктов обмена веществ. Когда в аквариуме на дне и растениях скапливается грязь, вода в нем становится мутной.

Дополнительную очистку воды нужно считать обязательной в перенаселенных аквариумах с взрослыми рыбами, в выростных аквариумах, заселенных большим количеством молоди рыб, и в аквариумах, в которых содержатся чувствительные к органическим веществам или роющиеся в грунте рыбы.

Вода в аквариумах очищается с помощью фильтров. Принцип действия фильтров основан на том, что пузырьки воздуха, проходя через тонкую трубку, захватывают с собой воду, которая, проходя через фильтрующий элемент, находящийся на дне или в грунте, оставляет в нем взвешенные частицы и, очистившись, возвращается в аквариум. Обычно в фильтрах циркуляция воды осуществляется за счет движения пузырьков воздуха, нагнетаемого компрессором.

В больших аквариумах, заселенных крупными рыбами, роющимися в грунте, лучше всего использовать фильтры центробежного типа с автономным двигателем. Для механической очистки воды от взвешенных в ней частиц во всех типах фильтров применяют наполнитель. Это может быть песок, капроновая нить - путанка или другие пористые нейтральные материалы.

Сегодня можно приобрести фильтры, которые не только очищают аквариумы от мути, но и регулируют химический состав воды. В этих фильтрах в качестве фильтрующего наполнителя используются ионообменная смола, торфяная крошка, активированный уголь, другие материалы.

Для эффективной очистки воды, изобилующей органическими веществами, в качестве наполнителя целесообразно применять активированный уголь. Это особенно важно для аквариумов с молодью. Однако наружные фильтры, содержащие наполнитель из активированного угля, не рассчитаны на длительный срок использования.

Порой аквариумисты вносят в фильтры лекарственные вещества. Но такое использование фильтра довольно рискованно, поскольку в этом случае трудно контролировать дозы вводимых в аквариум биологически активных и лекарственных веществ.

По своему принципу работы фильтры делятся на механические и биологические.

В механических фильтрах в качестве наполнителя для фильтрующего элемента может использоваться поролон, нейлоновая или капроновая нить и т.п. материалы. Они могут располагаться на дне аквариума, тогда их называют донными; укрепляться на внутренней или наружной стенке аквариума. Лучше всего пользоваться наружными механическими фильтрами, потому что внутренние фильтры уменьшают жизненное пространство рыб.

Рассмотрим более подробно работу донных фильтров. Создавая движение воды в грунте, эти фильтры способствуют развитию полезной грунтовой микрофлоры. Но для нормальной работы такого фильтра грунт должен обладать хорошими дренажными свойствами. Если воронка располагается в грунте, то ее закапывают в крупный гравий или мелкую гальку. Между этими частицами застревает крупный сор, но просачивается мелкий. В плотном грунте вода циркулирует не очень хорошо, и это может привести к накоплению продуктов гниения, которые становятся источником ядовитых газов.

К недостатку донных фильтров можно отнести их довольно сложное обслуживание. Ведь не очень просто достать из грунта загрязненный фильтрующий элемент, а это нужно делать два - три раза в год.

Более просты в употреблении фильтры, укрепляемые на внутренней стенке аквариума. Обычно такой фильтр представляет собой распылитель, который находится внутри поролоновой камеры, расположенный у дна. Для его очистки достаточно снять поролоновый чехол, промыть его, отжать и вернуть на место. Но мы уже писали, что такие фильтры уменьшают жизненное пространство рыб и ухудшают эстетический вид аквариума.

Сложны в изготовлении, но более удобны наружные фильтры. Их фильтрующий наполнитель находится вне аквариума, поэтому их проще всего обслуживать и легче замаскировать.

Можно объединить фильтр и озонатор. При таком союзе стерилизация поступающей из фильтра в аквариум воды происходит без непосредственного соприкосновения озона с рыбами и растениями.

Еще раз отметим, что для нормального функционирования механического фильтра его необходимо регулярно чистить и заменять использованный наполнитель. Фильтры, не очищаемые долгое время, становятся источником вредных и ядовитых веществ, особенно опасных для чувствительных к составу воды видов рыб. Рекомендации по выбору материала, из которого изготавливают соединительные трубки для фильтров, такие же, как и для компрессоров.

В биологических фильтрах очистка воды осуществляется с помощью бактерий. Основными продуктами жизнедеятельности обитателей аквариума являются органические азотсодержащие соединения. Принцип их работы можно представить как ряд превращений этих отходов в аммоний, нитриты, нитраты с последующим удалением азота. В биологическом фильтре возможно накопление промежуточных продуктов, большая концентрация которых может губительно сказаться на рыбах. Для удаления этих отходов в аквариуме следует регулярно заменять часть воды. Большую роль в удалении отходов биологического фильтра играют растения.

Как и механические, биологические фильтры бывают донные, внутренние и внешние.

Но общим для них является то, что за 1-2 часа через биофильтр проходит вся вода аквариума, а площадь биофильтра должна быть близка к площади аквариума. Чистить различные составляющие биологического фильтра следует в соответствии с инструкцией. При прохождении воды через биофильтр из нее удаляются микроэлементы, гормоны, пигменты. Для их восполнения еженедельно нужно подменять в аквариуме 15-20% воды. В биофильтре также могут накапливаться лекарственные препараты, поэтому рыб лучше лечить при отключенном биофильтре.