Природные водоемы различных частей земного шара сильно отличаются друг от друга. Не менее разнообразна и биология пресноводных рыб, многие из которых так тесно связаны с природными условиями, что не способны жить даже при малейшем их изменении. А некоторые рыбы легко приспосабливаются к новым условиям, сохраняя при этом способность к воспроизводству. Но процесс адаптации к новым условиям порой вызывает у этих рыб большие изменения даже во внешнем виде. Как бы не стремился аквариумист создать естественную обстановку в аквариуме, она всегда будет сильно отличаться от природных условий. Но это не значит, что не следует обеспечивать максимально комфортные условия для жизни рыб. Рыба будет чувствовать себя хорошо только в том аквариума, где учтены главные особенности ее жизни на природе.

Рыба, попавшая в аквариум из природного водоема, сталкивается, прежде всего, с непривычными кормами. В аквариуме могут жить рыбы, питающиеся на природе в основном растительной пищей. Это плятипецилии, моллиенезии, горчаки, гурами. Встречаются рыбы, подбирающие падающих в воду насекомых. К ним относятся распространенные хаплохилусы и явные природные хищники - цихлиды. А аквариумист всем дает одинаковый корм - инфузорий, циклопов в раннем возрасте, дафний и мотыля - в более позднем. Такое изменение рациона не может не отразиться на рыбах. Например, горчак начинает вырождаться уже во втором поколении: исчезает яркость окраски, рыбы становятся слабыми, вялыми, плохо размножаются. Поэтому в аквариумах хорошо приживутся лишь те виды, которые смогут приспособиться к обычным аквариумным кормам.

Еще одним фактором, наиболее сильно изменяющим организм рыб, является ограниченность пространства. Ограничение рыб стеклами аквариума, помещение их в пространстве, неизмеримо меньшем, чем любой природный водоем, приводит, прежде всего, к изменению размеров рыб.

Большое значение имеют при акклиматизации в аквариуме того или иного вида измененные условия аэрации. Рыбы природных водоемов требуют различной насыщенности воды кислородом. Легче всего акклиматизируются рыбы, взятые из стоячих вод, ибо там условия снабжения кислородом наиболее близки к аквариумным. Хуже уживаются в аквариуме обитатели медленнотекущих рек, и, наконец, обычно наиболее неудачна акклиматизация видов, взятых из быстротекущих и поэтому обильно аэрируемых водоемов. Однако опыт убедительно говорит о том, что большинство рыб могут хорошо приспособиться к меньшему, по сравнению с обычным, содержанию в воде кислорода.

Кроме того, в жизни рыб наблюдается так называемый групповой эффект. Мы уже знаем, что рыбы каким-то образом меняют состав воды вокруг себя. Воздействуя на воду, выделяя в нее продукты метаболизма, рыба создает свою среду, которая сказывается и на других рыбах. Опыты показали, что рыбы в стае потребляют кислорода гораздо меньше, чем живущие в одиночестве. Немецкий ученый Шлайфер проделал опыт, подтверждающий этот вывод. Он посадил в аквариум со стеклянными зеркальными стенками золотую рыбку. Поначалу он закрыл стенки изнутри матовыми стеклами, и рыба не видела своего отражения. Она беспокойно плавала и поэтому потребляла много кислорода. Затем ученый открыл зеркала. Золотая рыбка увидела свои отражения и повела себя как в стае. Она сразу успокоилась, перестала беспокойно плавать, а значит, ей уже хватало меньшее количество кислорода в воде. Некоторые аквариумисты считают, что в группе рыбы потребляют на 10-16% меньше кислорода каждая, чем в одиночестве. Почему так происходит? Можно предположить, что стая сложилась в процессе приспособления к условиям существования как своего рода защитная реакция. В стае рыбы быстрее замечают корм, опасность, лучше передвигаются при нерестовых миграциях. Поэтому в аквариуме, имея компанию, рыбы ведут себя спокойнее, увереннее - они как бы чувствуют плечо друзей. Групповой эффект присутствует только у мирных стайных рыб. Хищники, живущие на природе в одиночку, а в аквариуме посаженные в месте, напротив, начинают беспокоиться и потреблять больше кислорода. Значит, при организации аквариума нужно знать, что мирных рыб - а это большинство аквариумных питомцев - надо держать по возможности в просторных водоемах с достаточным объемом для свободного перемещения. Этих рыбок надо держать обязательно в группе, по крайней мере, в количестве трех-пяти экземпляров. Пара - самец и самка - ненормальное, хотя и допустимое содержание таких рыб. А лучше образовать стайку из10-20 мелких красивых рыбок. В больших аквариумах они держатся все время вместе, слаженно маневрируют, выполняя в один миг одинаковые маневры. Ученые, кстати, до сих пор не могут точно объяснить природу такого взаимодействия. Если у Вас в аквариуме случайно оказалась одна рыбка из разряда стайных и нет возможности прикупить ей подруг, то можно поместить ее в компанию близкородственных ей видов.

С чувством стайности связан ещё один момент. Рыбки очень часто заболевают. Начинающие аквариумисты смело берутся сами за лечение своих питомцев. Они разводят в небольшом сосуде поваренную соль или лекарственные средства (что правильно), а затем в эту банку помещают больную рыбку. И любители природы уверены, что они принесли больной благо. Но не тут-то было! На самом деле происходит совсем иное. Действительно, соль и лекарства действуют губительно на паразитов. Но в маленькой баночке на ослабленную паразитами рыбку сразу начинают воздействовать две губительные силы: фактор объёма и отсутствие стаи. Она испытывает сильнейший стресс. Такое лечение может оказаться смертельным для рыбки. Так что при уходе за рыбами не следует забывать об их любви к стае.

Есть ещё один немаловажный фактор, о котором не следует забывать. Это отсутствие быстрого течения в аквариуме. Вода в природных бассейнах редко бывает неподвижна. Волны, ветер, вертикальные перемещения слоёв воды в природе неизбежны. В аквариуме вода практически находится без движения. Особенно резко отличается от текущей воды рек стоячая вода аквариумов. А мы уже знаем, что наши питомцы должны в аквариуме найти среду, почти тождественную привычной для них на воле.

Значит, нужно задуматься о взаимосвязи движения воды и образа жизни рыб. Большинство водных насекомых - обитатели стоячих вод. Лишь некоторые личинки насекомых приспособились к жизни на быстринах. В аквариуме такие личинки уживутся, если вода будет в постоянном движении и если в ней будет много кислорода. Поэтому мы и описывали способы аэрации для аквариума: ведь в нем должны жить обитатели рек с быстрым течением и большой насыщенностью воды кислородом.

Моллюски, черепахи, многие тритоны прекрасно уживаются и без искусственного движения воды в аквариуме. А вот с рыбами сложнее. Рыбы делятся на обитателей стоячей, слабопроточной и быстротекущей воды. При этом переселение рыб из быстротекущих протоков в стоячую воду аквариумов часто оказывается губительным для них. Осетрята выходят из икры на быстрых перекатах. Когда они начинают активно плавать в таких условиях, то у них вырабатываются определенные навыки. Рыбки привыкают отдыхать на дне, расположившись головой только против течения, и удерживают себя на месте, постоянно изгибаясь всем телом. Точно так же они пытаются вести себя и в аквариумах. Но в стоячей воде аквариумов эффект от этого получается обратный. В реке волнообразные движения позволяют рыбке противостоять течению, в аквариуме вызывают ток воды вдоль тела рыбы. Вместе с водой поднимается донная органическая муть, которая попадает в жабры рыбок, забивает их, и осетрята погибают.

Но не все рыбы любят быстрое течение. Есть среди рыб любители стоячей воды. В водоемах Южной Америки обитает хищная рыбка полицентрус, чаще называемая обрубком, так как из-за прозрачности хвостового, задних частей спинного и анального плавников она кажется обрубленной. В озерах штата Нью-Джерси (США) живет дисковидный окунь, иногда его называют шейбенбарш. Обе эти рыбки на природе живут в стоячей воде. Даже частичная смена воды вызывает у них угнетенное состояние, потерю аппетита, простуду. Когда вода в аквариуме приходит в движение под действием струи воздуха, эти рыбки прячутся в углы с неподвижной водой.

Вы видите, как важно учитывать условия жизни рыб в природе. А это значит, что нужно уметь определять по внешнему виду рыб, в какой воде она живет - в стоячей или с быстрым течением. Ученые установили, что все плавники, кроме хвостового, помогают рыбе двигаться. Форма тела рыб и их плавников определяется образом жизни рыбы. Торпедообразная форма тела вызывает наименьшее сопротивление при движении. Струи воды плавно обтекают такое тело, почти не образуя тормозящих завихрений. Наоборот, высокое, сдавленное с боков тело совсем не пригодно для жизни на быстрине и не бывают у хороших пловцов. От условий жизни рыбы меняется и форма главного двигателя - хвостового плавника. У наилучших пловцов он имеет одинаково развитые верхнюю и нижнюю лопасти, у рыб, способных выпрыгивать из воды, т. е. стремительно двигаться вверх, усиливается нижняя лопасть, у тех, которые должны стремительно углубляться, наоборот, мощнее верхняя лопасть. Макроподы, имеющие на хвосте длинные выросты, напоминающие нити, довольно быстро плавают, помогая себе резкими гребками только грудных плавников. Бычки и некоторые донные рыбы - обычно плохие пловцы, и передвигаются они не только с помощью волнообразных движений и энергичных гребков грудных плавников, но и с помощью жабр: вода с силой выбрасывается назад из жабр и толкает рыбу вперед. Отчасти поэтому голова у бычков велика, рот огромен и имеются сильные мускулы на жаберных крышках.

Мы приходим к выводу, что у хороших пловцов тело удлиненное, хвостовой стебель тонкий. У них при движении от головы к хвосту идет волнообразное колебание, причем амплитуда колебаний возрастает от головы к хвосту (т. е. голова меньше "рыскает" из стороны в сторону, чем отклоняется от оси движения хвостовая часть тела).

У рыб, плавающих быстро в открытой толще воды или живущих на стремнине, по-другому устроены и грудные плавники. Это уже не весла, а горизонтально поставленные "рули высоты". Брюшные плавники у этих рыб часто очень малы, а у некоторых сомов и бычков, живущих на быстрине, превращены даже в присоски, с помощью которых они могут закрепиться на грунте, камнях, растениях и отдохнуть. Тело рыб обычно покрыто слоем слизи, смягчающей трение о воду. У рыб быстрого течения выделение слизи иногда очень обильно, и в стоячей воде эта слизь может забиваться в жабры рыб, вызывая удушье. Такие случаи часто бывают с осетрами. Плаванию обитателей толщи воды не должны мешать заросли растений. Для них аэрация создает постоянный ток воды: хорошие пловцы тут же займут определенное положение - головой против течения.

И наконец, нельзя забывать о факторе объема. В аквариуме мы не только помещаем в неволю наших питомцев, но и заключаем в "неволю" и часть их среды обитания - воду. Поэтому для обитателей аквариума условия жизни, прежде всего, зависят от объема аквариума и плотности его населения. Один и тот же вид рыб в аквариумах большого объема растет гораздо лучше, чем в маленьких. Значит, чем больше объем сосуда, тем крупнее будет его обитатель. Ученые доказали это на опыте. В разные сосуды посадили водяных улиток-прудовиков, кормили их одинаково и через 65 дней измерили длину раковин. Оказалось, что в сосуде объемом в 1 л длина раковины прудовика составила 15 мм, а в сосуде объемом в 2 л длина прудовика была 18 мм. Проводя ряд опытов, ученые подтвердили, что часто только объем аквариума не позволяет рыбам полностью акклиматизироваться в условиях неволи. В этом одна из причин того, что из двух тысяч видов рыб, которых содержат ныне в аквариумах, полностью прижились и размножаются едва ли более трети. Фактор объема угнетающе воздействует на половые органы многих рыб. Они в малых объемах так и не развиваются, как следует. Например, большинство интересных рыб из реки Амур до сих пор не размножены именно по этой причине. Известная южноамериканская рыбка пирайя была разведена в Чикаго, лишь при условии, что на пару рыбок длиной в 25 см потребовался густо заросший с движущей водой аквариум в 5000 л!

В тесном и маленьком аквариуме его население растет медленно и никогда не достигнет максимальных размеров. Не помогает ни сильная аэрация воды, ни густая зеленая растительность, ни обильный корм.

У рыб, которые живут в основном в верхних слоях воды и выпрыгивают из воды за насекомыми, обычно хорошо развиты грудные плавники и хвостовые мышцы. Рыбы, охотящиеся на мелких рыб в верхнем слое воды, имеют удлиненную форму, их спинной плавник расположен ближе к хвосту и выражен слабо, голова плоская, рот большой, зубы мелкие и острые. Их брюшные мышцы хорошо развиты, что позволяет совершать мощные броски вперед за жертвой.

В средней толще проточных вод обитают удлиненные и быстрые рыбы. В средней зоне более спокойных вод живут рыбы, предпочитающие держаться стайками.

Виды, живущие в зарослях камыша, обычно сильно сжаты по бокам, что позволяет им легко передвигаться между прямостоячими стеблями растений.

Рыбы, любящие поедать листья кустящихся растений, имеют удлиненные тонкие тела и сравнительно небольшие плавники.

Придонные рыбы питаются тем, что опускается на дно, или раскапывают грунт в поисках живого корма. У них нижний рот, часто с усиками, помогающими при поисках пищи.

Вам может показаться, что очень сложно создать для своих питомцев хорошие условия жизни, напоминающие им жизнь на воле. На самом деле это не так, достаточно только быть внимательным к своим питомцам. Почти все виды аквариумных рыб нуждаются в просторном, обильно засаженном растениями аквариуме с хорошо устроенными укрытиями. В аквариуме должен быть темный грунт, вода средней жесткости и почти нейтральной реакции. Благотворно влияет на самочувствие некоторых рыб, особенно на ослабленных и больных, "старая вода", взятая из благополучного аквариума со стажем. Порой достаточно поместить больную рыбу в аквариум с такой водой - и она выздоравливает. Но ни в коем случае нельзя больную рыбу поселять в заселенный рыбами старый аквариум! Нужно просто взять из него воду и налить ее в лечебный аквариум для больной рыбы.

Сложнее содержать представителей стенобионтных видов, которые плохо переносят даже незначительные изменения одного или нескольких факторов. Совершенно не выносят мягкую, и кислую воду цихлиды Больших Африканских озер; в жесткой, щелочной воде плохо себя чувствуют многие харациновые, икромечущие карпозубые и многие другие рыбы.