Ничто не может заменить растений в аквариуме. Они играют огромную роль в обмене веществ в аквариуме и, самое главное, обеспечивают обмен газов, необходимый как для самих растений, так и для рыб.

Перерабатывая растворенные в воде вещества, необходимые для их роста и развития, зеленые растения в сообществе с бактериями осуществляют биологическую обработку воды. Благодаря им вода очищается от вредных для рыб веществ естественным путем без применения химии и специального оборудования. Ни один фильтр не заменит в этом отношении растения и бактерий.

Нельзя забывать и об эстетической роли растений. Растения приближают условия аквариума к природным, они побуждают рыб к более естественному проявлению особенностей их поведения. Они служат прекрасным фоном для рыб, подчеркивают их красоту, радуют и своими красками, и формой глаз. Кроме того, для некоторых видов рыб, ведущих скрытой образ жизни, растения необходимы как укрытия. Во время нереста они дают возможность самкам спрятаться от настойчивого ухаживания слишком активных самцов. Среди растений рыбы прячутся от преследования; особенно нужны укрытия молодым рыбам, содержащимся вместе со взрослыми.

Для многих видов рыб растения играют важную роль во время нереста. Есть рыбы, для которых растения являются естественным субстратом, где они мечут икру. Другие виды рыб приклеивают икру к растениям, а есть рыбы, которые мечут ее среди зарослей.

Растения следует подбирать с учетом условий, в которых они будут развиваться. В некоторых случаях приходится считаться с антагонизмом растений. Практика показала, что порой растения, например криптокорина и валлиснерия, не терпят друг друга. В одном и том же аквариуме одни растения прекрасно себя чувствуют, а другие растут хуже, а порой и совсем погибают; причины здесь всегда разные.

Но все-таки для успешного разведения растений нужно помнить, что лучше приобретать молодые кустики, делая исключения лишь для криптокорин и некоторых других видов, медленно растущих и начинающих размножаться лишь в возрасте нескольких месяцев и даже лет. Кустики и веточки нужно отбирать совершенно зеленые, без пятен.

В заключении отметим, что неправильно называть все водные растения водорослями. На самом деле в аквариумах растут только немногие виды растений, относящиеся к группе водорослей. Это блестянка, топняк и некоторые другие. Присутствие в аквариуме большинства видов водорослей нежелательно, потому что они вызывают "цветение" воды, обрастания стенок аквариума, да и самих растений. В основном аквариумные растения относятся к высшим цветковым, мхам и папоротникам.

Аквариумные растения можно делить по разным признакам. Ввиду того, что растения нас интересуют с точки зрения их жизни в аквариуме, мы выберем деление на группы по месту их обитания в нем. Итак, аквариумные растения делятся на укореняющиеся в грунте; плавающие в толще воды; плавающие на поверхности воды. Основное различие их с биологической точки зрения определяется способом получения органических и минеральных питательных веществ непосредственно из воды или из грунта.

Заметим, что четкого разделения между группами нет. Но строение корневой системы и форма листьев растения многое говорят о его среде обитания. У одних корневая система либо отсутствует совсем, либо развита слабо и служит лишь для прикрепления, а листья мелкие, словно сильно порезанные. Эти растения питаются через листья. У других хорошо развитая корневая система; листья без вырезов, длинные и узкие или широкие и короткие. Такие растения укореняются в грунте и основное питание получают через корни.